Chaque nuit, pendant que vous dormez, votre cerveau travaille. Plus précisément, une structure profonde appelée hippocampe — la région responsable de la formation des souvenirs — rejoue les événements de votre journée à une vitesse environ 20 fois supérieure au temps réel.
Ce phénomène, connu sous le nom de replay hippocampique, avait été théorisé depuis les années 1990 chez le rat. Mais une équipe de neuroscientifiques de l'Université de Californie à San Diego a franchi un cap majeur : grâce à des enregistrements haute densité par électrodes intracrâniennes chez des patients épileptiques, ils ont pu observer ce replay directement dans le cerveau humain, neurone par neurone.
Comment ça marche
Pendant l'éveil, lorsque vous vivez une expérience — traverser une rue, lire un article, résoudre un problème — des groupes spécifiques de neurones s'activent dans une séquence précise. Pendant le sommeil lent profond (stades 3 et 4), ces mêmes neurones se réactivent dans le même ordre, mais compressés dans le temps.